Instruments à vent

Les instruments à vent, ou aérophones, produisent leur son grâce aux vibrations d’une colonne d’air. Le souffle vient le plus souvent du musicien, mais il peut aussi être fourni par un mécanisme, comme le soufflet de l’accordéon. La famille réunit la flûte traversière et la flûte à bec, la clarinette et le saxophone, la trompette et le trombone, ainsi que deux instruments à anches libres, l’harmonica et l’accordéon.

Comment fonctionnent les instruments à vent ?

Tout part d’un tuyau, ou résonateur, dont l’air est mis en vibration à l’embouchure, selon cinq mécanismes. Dans les flûtes, le souffle se brise sur un biseau. La clarinette et le saxophone font vibrer une anche simple fixée sur un bec, le hautbois et le basson une anche double. Dans les cuivres, ce sont les lèvres du musicien, appuyées dans une embouchure en forme de cuvette, qui vibrent. L’harmonica et l’accordéon, enfin, utilisent des anches libres, de fines lamelles fixées au-dessus d’une fente qui vibrent au passage de l’air.

La hauteur de la note dépend de la longueur du tuyau. Pour la changer, les bois ouvrent ou ferment des trous latéraux, la trompette ajoute des longueurs de tube grâce à ses pistons et le trombone allonge ou raccourcit sa coulisse. Presque tous y ajoutent le changement de registre par le souffle : le musicien fait sonner une autre harmonique sans modifier la longueur du tube.

Bois, cuivres, anches libres : quelles différences ?

La distinction entre bois et cuivres repose sur la façon de produire le son, pas sur le matériau. Le saxophone, tout en métal, est un bois parce qu’il utilise une anche ; la flûte traversière, en métal elle aussi, est un bois parce qu’elle fonctionne par biseau. À l’inverse, le serpent, en bois, est classé parmi les cuivres, car ce sont les lèvres qui lancent la vibration.

Chez les bois, la clarinette se distingue par sa perce quasi cylindrique, contrairement au hautbois et au saxophone, ce qui la fait passer à la douzième quand elle change de registre. La flûte à bec canalise l’air dans un conduit jusqu’au biseau et se joue avec sept trous pour les doigts et un trou pour le pouce. Chez les cuivres, la trompette change de note avec ses pistons et le trombone avec une coulisse à sept positions, chacune abaissant le son d’un demi-ton.

Les anches libres forment un groupe à part. L’harmonica diatonique à dix trous, surnommé blues harp, compte vingt anches et joue dans une seule tonalité ; le modèle chromatique ajoute une tirette qui donne accès à toutes les notes. L’accordéon fait vibrer ses anches grâce à un soufflet : la main droite joue sur un clavier de type piano ou sur des boutons, la main gauche sur des basses et des accords préparés, par exemple selon le système Stradella.

Histoire des instruments à vent en dates clés

• 1246-1322 : datation de la latrine médiévale de Göttingen où a été retrouvée l’une des plus anciennes flûtes à bec connues.
• 1466 : première attestation du mot « saqueboute », nom de l’ancêtre du trombone apparu au XVe siècle.
• Vers 1690 : à Nuremberg, Johann Christoph Denner tire la clarinette du chalumeau en lui ajoutant un pavillon et deux clés.
• 1814 : Heinrich Stölzel invente un piston ; jusque vers 1795, la trompette était encore un instrument naturel, limité aux notes de sa série d’harmoniques.
• 1821 : date souvent citée pour l’invention de l’harmonica par Christian Friedrich Ludwig Buschmann ; l’accord Richter, celui des diatoniques les plus courants, suit en 1826.
• 1829 : Cyrill Demian dépose à Vienne le premier brevet d’un instrument nommé accordéon.
• 1843 : Hyacinthe Klosé et Louis-Auguste Buffet adaptent à la clarinette le système d’anneaux mobiles conçu par Theobald Boehm pour la flûte.
• 1846 : Adolphe Sax obtient le 28 juin un brevet de quinze ans pour le saxophone, dont il a construit un premier exemplaire à Paris en 1842.
• 1847 : Theobald Boehm brevète sa flûte en métal à large perce droite, base de la flûte traversière moderne.
• 1857 : l’horloger Matthias Hohner commence à fabriquer des harmonicas à Trossingen ; il sera le premier à les produire en grande série.
• 1864 : la méthode d’Arban consacre la disposition standard à trois pistons.

Quel instrument à vent choisir pour débuter ?

La flûte à bec est devenue un instrument d’amateur et d’enseignement très répandu, avec des modèles d’étude en plastique moulé. L’harmonica diatonique se choisit dans la tonalité des morceaux visés, tandis que l’accordéon impose de trancher d’emblée entre clavier piano et boutons.

Pour la clarinette et le saxophone, il faut savoir qu’il s’agit d’instruments transpositeurs : la note écrite diffère de la note entendue. La clarinette la plus courante est en si bémol, les saxophones alto et baryton en mi bémol, le soprano et le ténor en si bémol. L’accordeur en ligne aide à vérifier la justesse, et le guide Gamme majeure et gamme mineure fournit les premières gammes à travailler.

Questions fréquentes

Pourquoi le saxophone est-il un bois alors qu’il est en métal ?

Parce que la classification dépend du mode de production du son, pas du matériau. Le saxophone fait vibrer une anche simple, comme la clarinette, ce qui le range parmi les bois.

Quelle différence entre bois et cuivres ?

Les bois produisent le son par un biseau ou par une anche. Les cuivres le produisent par la vibration des lèvres dans une embouchure et changent de note grâce à des pistons ou à une coulisse.

Qui a inventé le saxophone ?

Le facteur belge Adolphe Sax (1814-1894). Il construit à Paris en 1842 un premier saxophone, un baryton en fa, et obtient son brevet le 28 juin 1846.

Quelle différence entre un harmonica diatonique et un chromatique ?

Le diatonique à dix trous est conçu pour une seule tonalité ; c’est l’harmonica du blues, où les notes infléchies, les bends, sont essentielles. Le chromatique, muni d’une tirette, donne accès à toutes les notes et joue dans toutes les tonalités.