DJ & Live

La famille DJ et live rassemble le matériel qui permet d’enchaîner et de mixer de la musique enregistrée devant un public, puis de la diffuser : platines vinyle, lecteurs multimédias, tables de mixage, contrôleurs reliés à un logiciel et enceintes de sonorisation. Le principe tient en peu de mots : deux sources calées au même tempo, jouées l’une après l’autre ou superposées, et une table de mixage pour passer de l’une à l’autre sans interrompre la danse.

Comment fonctionne une installation de DJ ?

Le schéma classique associe deux « decks » à une table de mixage DJ. Chaque voie de la table dispose d’un égaliseur, généralement pour les graves et les aigus, et le crossfader, un curseur horizontal, fait passer progressivement de la source A à la source B. La fonction cue envoie dans le casque une source que le public n’entend pas encore, pour la caler avant de la lancer en façade.

Les decks peuvent être des platines vinyle de DJ, à entraînement direct et à vitesse réglable par un curseur de pitch, ou des lecteurs DJ multimédias, qui lisent des fichiers depuis une clé USB et reproduisent sous leur grande molette, le jog, le comportement d’un disque. Les systèmes à vinyle timecode font le lien entre les deux mondes : un disque codé pilote la lecture de fichiers numériques dans un logiciel.

Le contrôleur DJ condense l’ensemble : deux platines virtuelles et une section de mixage, reliées en USB à un logiciel comme Serato, rekordbox, Traktor, VirtualDJ ou djay. Il ne mixe pas le son lui-même, il pilote l’ordinateur ; beaucoup de modèles intègrent toutefois une carte son à quatre sorties pour pré-écouter la piste suivante au casque, et certains fonctionnent de façon autonome.

Reste à faire entendre le mix. Une enceinte de sonorisation active embarque son propre amplificateur ; elle s’associe souvent à un caisson de basses, dont un club de danse peut réclamer plusieurs exemplaires, et à des retours de scène orientés vers les artistes.

Histoire du matériel de DJ en dates clés

• Années 1940 : sous l’Occupation, les dancings français remplacent les orchestres de jazz par du matériel de diffusion de disques.
• 1972 : Matsushita lance en octobre, sous la marque Technics, la platine SL-1200 à entraînement direct.
• 11 août 1973 : au 1520 Sedgwick Avenue, dans le Bronx, DJ Kool Herc prolonge les breaks de batterie en alternant deux exemplaires du même disque.
• Années 1970 : la Bozak CMA-10-DL2, première table de mixage DJ du commerce, devient le standard des clubs.
• 1979 : la SL-1200MK2 remplace le pitch rotatif par un curseur ; elle restera longtemps la platine la plus répandue en club.
• Début des années 1980 : Grand Wizzard Theodore invente le scratch, popularisé en 1983 par « Rockit » de Herbie Hancock, avec Grand Mixer DXT.
• 1994 : Pioneer sort son premier lecteur CD pour DJ, le CDJ-500.
• 2001 : le CDJ-1000 et son mode Vinyl imitent fidèlement une platine ; la même année, Final Scratch devient le premier système à vinyle timecode vendu au public.
• 2004 : le Hercules DJ Console figure parmi les premiers contrôleurs DJ.
• 2010 : Panasonic annonce l’arrêt des platines Technics, avant d’en relancer la production en 2016 ; la SL-1200MK7 est confirmée en 2019.
• 2020 : le CDJ-3000 abandonne le lecteur de CD au profit d’un écran tactile de 9 pouces.

Comment débuter comme DJ ?

Le contrôleur relié à un ordinateur est la porte d’entrée la plus accessible : il reproduit deux platines et une table de mixage pour un coût bien inférieur à celui d’un ensemble de lecteurs et de table séparés, et des logiciels comme rekordbox préparent la musique avec points de repère et tempo mesuré. Les platines vinyle et les lecteurs autonomes peuvent venir ensuite, pour qui vise le club ou le scratch.

La technique de base, le calage, consiste à aligner le tempo de deux morceaux puis à les superposer sans décalage. Pour éduquer l’oreille, l’outil Tap BPM mesure le tempo d’un titre en tapant la pulsation, et le guide Comprendre le tempo et les BPM en pose les bases. Un casque fermé, qui isole du bruit ambiant, complète l’équipement de départ.

Questions fréquentes

Quel matériel faut-il pour commencer à mixer ?

Un contrôleur DJ, un ordinateur équipé d’un logiciel compatible et un casque suffisent pour débuter. Pour jouer devant un public, il faut ajouter une sonorisation adaptée à la taille du lieu.

Quelle différence entre un contrôleur DJ et une table de mixage ?

La table de mixage traite directement les signaux audio de plusieurs sources. Le contrôleur, lui, envoie des commandes MIDI ou HID au logiciel, qui réalise le mixage dans l’ordinateur, sauf sur les modèles autonomes.

Pourquoi la Technics SL-1200 est-elle si répandue chez les DJ ?

Son entraînement direct, pensé pour limiter les fluctuations de vitesse, et le curseur de pitch arrivé en 1979 avec la MK2 en ont fait pendant des années la platine de club la plus courante. La série dépasse les 3 millions d’exemplaires vendus.

Qu’est-ce que le DVS ?

Le DVS (digital vinyl system) utilise des vinyles timecode : le signal gravé sur le disque indique au logiciel la vitesse, le sens et la position de lecture, ce qui permet de manipuler des fichiers numériques comme un vinyle. Le premier système vendu au public, Final Scratch, date de 2001.