Comprendre le tempo et les BPM

Le tempo est la vitesse de la pulsation d’un morceau. Il se mesure en battements par minute, ou BPM : à 60 BPM, on compte un temps par seconde ; à 120 BPM, deux temps par seconde. Savoir l’évaluer sert autant au musicien qui répète qu’au DJ qui enchaîne deux titres.

Pulsation, temps et mesure

La pulsation est le battement régulier sur lequel on tape du pied. Les temps se regroupent en mesures : quatre temps par mesure en 4/4, la signature la plus courante en musiques actuelles, trois en 3/4 pour une valse. Le BPM compte les temps, pas les mesures.

Comment mesurer un tempo

La méthode la plus simple consiste à taper sur chaque temps pendant que le morceau joue et à laisser un outil calculer la moyenne : c’est le principe du Tap BPM. Une quinzaine de secondes d’écoute attentive suffit généralement. Les logiciels de DJ et de production analysent aussi le tempo automatiquement, avec parfois des erreurs sur les morceaux au tempo variable.

Moitié ou double ?

Un même morceau peut se lire à 70 ou à 140 BPM, selon que l’on compte sur chaque temps ou un temps sur deux. Ce n’est pas une erreur de mesure, mais une question de lecture. En pratique, on retient la lecture qui correspond au placement de la grosse caisse et de la caisse claire.

Tempos habituels de quelques styles

Ces fourchettes sont indicatives : chaque style connaît de nombreuses exceptions.

Style	Tempo habituel
Hip-hop boom bap	85 à 95 BPM
Reggaeton	90 à 100 BPM
House	118 à 128 BPM
Techno	125 à 140 BPM
Dubstep	autour de 140 BPM
Drum and bass	autour de 170 à 175 BPM

Pourquoi le tempo compte pour mixer

Pour enchaîner deux morceaux sans heurt, le DJ aligne leurs tempos, puis leurs temps forts (la phase). Les écarts de quelques BPM se corrigent avec le réglage de vitesse de la platine ou du logiciel ; au-delà, le changement de hauteur ou de texture devient audible.