Gamme majeure et gamme mineure : comprendre et jouer

La plupart des morceaux de musique occidentale reposent sur deux gammes : la gamme majeure et la gamme mineure. Comprendre comment elles sont construites permet de trouver les notes d’un morceau, d’improviser et de reconnaître les accords qui vont ensemble.

Le ton et le demi-ton

Le demi-ton est le plus petit écart entre deux notes de la musique occidentale : sur un clavier, c’est l’écart entre deux touches voisines, blanches ou noires. Un ton vaut deux demi-tons. Entre mi et fa, et entre si et do, il n’y a qu’un demi-ton : c’est pourquoi aucune touche noire ne les sépare.

La gamme majeure

Une gamme majeure suit toujours la même suite d’écarts : ton, ton, demi-ton, ton, ton, ton, demi-ton. Partie de do, cette formule donne do, ré, mi, fa, sol, la, si, do : uniquement les touches blanches. Partie d’une autre note, elle oblige à utiliser des touches noires. La gamme de sol majeur, par exemple, contient un fa dièse.

La gamme mineure naturelle

La gamme mineure naturelle suit une autre formule : ton, demi-ton, ton, ton, demi-ton, ton, ton. Partie de la, elle donne la, si, do, ré, mi, fa, sol, la : de nouveau les seules touches blanches. On dit que la mineur est la gamme relative de do majeur. Elles partagent les mêmes notes mais pas la même note de repos, et donc pas la même couleur.

Pour trouver la relative mineure d’une gamme majeure, partez du sixième degré : la relative de sol majeur est mi mineur.

La gamme mineure harmonique

En musique classique comme dans beaucoup de styles actuels, on hausse souvent la septième note de la gamme mineure d’un demi-ton. En la mineur, le sol devient sol dièse. Cette note attire l’oreille vers le la et renforce la conclusion des phrases.

Les accords de la gamme

En empilant une note sur deux à partir de chaque degré d’une gamme majeure, on obtient sept accords. En do majeur :

• accords majeurs sur les degrés I, IV et V : do, fa et sol ;
• accords mineurs sur les degrés II, III et VI : ré mineur, mi mineur et la mineur ;
• accord diminué sur le degré VII : si diminué.

Ces accords « vont ensemble » parce qu’ils utilisent les mêmes notes. L’enchaînement I – V – VI – IV (do, sol, la mineur, fa) en est l’un des exemples les plus connus.

À essayer au clavier

1. Jouez la gamme de do majeur, puis celle de la mineur : écoutez la différence de caractère.
2. Construisez la gamme majeure de sol puis de ré en appliquant la formule, sans regarder de schéma.
3. Jouez les sept accords de do majeur, puis inventez un enchaînement de quatre accords.