Guitares

La famille des guitares réunit les instruments à cordes pincées dont la caisse et le manche sont distincts et dont les cordes courent parallèlement à la table : guitare classique, guitare folk, guitare électrique et basse électrique, auxquelles s’ajoutent trois proches parents, le ukulélé, le banjo et la mandoline. Musical Press y rattache aussi la chaîne du son électrique, de l’ampli aux pédales d’effet.

Comment fonctionne une guitare ?

La main droite pince ou gratte les cordes, aux doigts ou au médiator, pendant que la main gauche les raccourcit contre les frettes pour changer de note. Sur une guitare acoustique, la vibration passe par le chevalet jusqu’à la table d’harmonie, et la caisse de résonance l’amplifie. La guitare électrique, le plus souvent sans caisse de résonance, confie ce travail à des micros électromagnétiques qui convertissent la vibration des cordes métalliques en signal envoyé vers un amplificateur.

L’accordage standard des six cordes, du grave à l’aigu, est mi, la, ré, sol, si, mi : la corde la plus grave sonne à 82,4 Hz, la plus aiguë à 329,6 Hz.

Quelles différences entre les types de guitares ?

La guitare classique porte des cordes en nylon, peu tendues, sur un manche large (52 mm au sillet en standard) qui rejoint la caisse à la 12e case ; son timbre est chaud et rond. La guitare folk monte des cordes en acier, nettement plus tendues, sur un manche plus étroit (souvent 43 ou 44 mm) joint à la 14e case, pour un son plus brillant et plus projeté. Son gabarit le plus connu, la dreadnought, doit son nom aux cuirassés du type HMS Dreadnought.

La guitare électrique existe en corps plein (solid body), en demi-caisse, dont le bloc central limite le larsen, et en caisse creuse. Elle s’utilise avec un ampli guitare, souvent précédé de pédales d’effet, ces boîtiers actionnés au pied par un interrupteur. La basse électrique compte le plus souvent quatre cordes accordées mi, la, ré, sol, une octave sous les quatre cordes graves de la guitare ; les modèles à cinq cordes ajoutent en général un si grave, ceux à six cordes un do aigu.

Le ukulélé, descendant d’un petit instrument de Madère, a quatre cordes accordées sol, do, mi, la, avec un sol plus aigu que le do : c’est l’accordage dit rentrant. Le banjo remplace la table en bois par une membrane tendue sur un cadre circulaire et porte quatre ou cinq cordes métalliques. La mandoline napolitaine aligne quatre paires de cordes métalliques accordées comme le violon (sol, ré, la, mi) et se joue au médiator.

Histoire de la guitare en dates clés

• XIIIe siècle : le mot apparaît sous la forme « quitarre » dans le Roman de la Rose de Jean de Meung.
• 1636-1637 : dans l’Harmonie universelle, Marin Mersenne décrit une guitare à cinq rangs de cordes.
• Fin du XVIIIe siècle : la guitare passe à six cordes simples, comme en témoigne un traité de Federico Moretti publié en 1799.
• 1833 : le luthier Christian Frederick Martin émigre aux États-Unis, berceau des guitares à cordes métalliques.
• Seconde moitié du XIXe siècle : Antonio de Torres donne à la guitare classique sa forme et ses dimensions actuelles.
• 1879 : le navire Ravenscrag débarque à Hawaï des immigrants de Madère ; leur braguinha donnera naissance au ukulélé.
• 1916 : Martin fabrique la première dreadnought pour la marque Ditson, avant de la vendre sous son propre nom en 1931 (modèles D-18 et D-28).
• 1931-1932 : George Beauchamp conçoit la « Frying Pan », produite à partir de 1932 par Ro-Pat-In, future Rickenbacker.
• 1936 : la Gibson ES-150 devient la première guitare électrique à connaître un succès commercial.
• 1950 : Fender lance l’Esquire et la Broadcaster, bientôt rebaptisée Telecaster ; le corps plein s’impose.
• 1951 : Fender commence en octobre la production de la Precision Bass.
• 1952 et 1954 : sortie de la Gibson Les Paul, puis de la Fender Stratocaster.
• 1962 : le Maestro Fuzz-Tone devient le premier effet pour guitare à transistors.

Quelle guitare choisir pour débuter ?

Le répertoire visé guide le choix. La guitare classique sert la musique classique, le flamenco, la bossa nova et la chanson intimiste ; la folk accompagne la pop, le rock acoustique, la country et le blues ; l’électrique suppose un ampli dès le premier jour. Pour un enfant, la classique a l’avantage d’exister en formats réduits (1/4, 1/2, 3/4), recommandés jusqu’à 10-12 ans environ.

Le confort compte autant que le son : les cordes en nylon se pressent sans douleur, alors que l’acier d’une folk rend les premiers mois plus exigeants, d’où l’intérêt d’un bon réglage de l’action, la hauteur des cordes au-dessus des frettes. Une fois l’instrument en main, l’accordeur en ligne et le guide Accorder sa guitare permettent de partir juste, puis les premiers accords à la guitare donnent une progression pas à pas.

Questions fréquentes

Quelle différence entre une guitare classique et une guitare folk ?

La classique porte des cordes en nylon et un manche large, joint à la caisse à la 12e case. La folk utilise des cordes en acier, plus tendues, et un manche plus étroit joint à la 14e case. La première sonne plus rond, la seconde plus brillant.

Combien de cordes a une basse électrique ?

Quatre dans la plupart des cas, accordées mi, la, ré, sol. Il existe aussi des basses à cinq cordes, qui ajoutent un si grave, à six cordes et même à sept.

Quel est l’accordage standard d’une guitare ?

Du grave à l’aigu : mi, la, ré, sol, si, mi. D’autres accordages existent, comme le DADGAD.

Quand la guitare électrique a-t-elle été inventée ?

Stromberg et Voisinet proposent un premier modèle dès 1928, sans succès, puis George Beauchamp conçoit la « Frying Pan » en 1931. La Gibson ES-150 de 1936 est le premier succès commercial, et le corps plein s’impose à partir de 1950 avec Fender.