Pédale d’effet pour guitare

Une pédale d’effet pour guitare est un petit boîtier électronique commandé au pied, placé entre la guitare et l’ampli, qui transforme le son de la guitare électrique : saturation, écho, modulation, filtrage. Elle comporte une entrée et une sortie jack, un circuit de traitement, un interrupteur au pied, une LED témoin et des potentiomètres de réglage. Les guitaristes en enchaînent souvent plusieurs, fixées sur un pedalboard, pour composer leur son.

Comment fonctionne une pédale d’effet

Le signal de la guitare entre dans la pédale, traverse le circuit quand l’effet est activé, puis ressort vers la pédale suivante ou l’ampli guitare. On distingue le signal « sec », non traité, et le signal « mouillé », traité ; de nombreuses pédales permettent de doser les deux. Désactivée, la pédale laisse passer le signal par une dérivation, le bypass.

Deux approches coexistent. En true bypass, le signal ressort sans traverser la moindre électronique. En bypass bufférisé, un étage tampon abaisse l’impédance du signal. Boss, qui en équipe toutes ses pédales, rappelle que le signal à haute impédance des micros passifs perd des aigus dans les câbles longs, une perte mesurable dès 18 pieds, soit environ 5,5 m. Une pédale bufférisée en début de chaîne limite le phénomène, sauf devant certaines fuzz au germanium, qui supportent mal les buffers et se branchent alors en premier.

La plupart des pédales s’alimentent au standard Boss : 9 V continu, connecteur à centre négatif, par pile ou bloc secteur. Les modèles numériques consomment en général davantage. Sur un pedalboard, une alimentation à sorties isolées, dont chaque prise est électriquement séparée, réduit le risque de boucles de masse, sources de souffle et de ronflement, auquel exposent les alimentations en guirlande qui partagent la masse.

Les grandes familles d’effets

Saturation : overdrive, distorsion, fuzz

Ces « pédales de gain » écrêtent le signal. L’overdrive produit un écrêtage doux, proche d’un ampli à lampes poussé : c’est le cas de l’Ibanez Tube Screamer, sorti en 1979. La distorsion écrête plus durement, à l’image de la Boss DS-1 de 1978, pédale la plus vendue de la marque. La fuzz rapproche l’onde d’un signal carré, comme la Maestro Fuzz-Tone de 1962 ou la Big Muff d’Electro-Harmonix, lancée en 1969.

Dynamique : compresseur, boost, noise gate

Le compresseur atténue le signal au-delà d’un seuil, selon un ratio et avec des temps d’attaque et de relâchement réglables ; sur guitare, il donne des notes plus pleines et plus longues. La MXR Dyna Comp et la Boss CS-3 en sont deux exemples. Le boost augmente le niveau, la pédale de volume le dose au pied et le noise gate réduit le souffle et les ronflements, notamment ceux des pédales de saturation.

Filtres : wah-wah et auto-wah

La wah-wah balaie un filtre passe-bande des graves vers les aigus selon l’inclinaison de la pédale, qui actionne un potentiomètre ; laissée à mi-course, elle sert de filtre fixe. L’auto-wah remplace le pied par un suiveur d’enveloppe : le filtre réagit à l’intensité du jeu.

Modulation : chorus, flanger, phaser, trémolo

Le chorus mélange le son avec des copies légèrement retardées dont le délai et la hauteur varient au rythme d’un oscillateur basse fréquence. Le flanger repose aussi sur une ligne de retard, plus courte, tandis que le phaser fait défiler des creux dans le spectre grâce à des filtres déphaseurs ; la MXR Phase 90 compte parmi les premiers modèles marquants. Le trémolo, enfin, fait varier l’amplitude, donc le volume, du signal.

Temps : délai et réverbération

Le délai répète le son : on règle le temps entre les répétitions, leur nombre (feedback) et leur niveau (mix). Le temps peut se caler sur le tempo du morceau, que l’outil tap BPM permet de mesurer (voir aussi notre guide Comprendre le tempo et les BPM). La réverbération simule la persistance du son dans un lieu, à ressort, à plaque ou numérique ; sa variante shimmer transpose la réverbération et sert beaucoup en musique ambient.

Hauteur, looper et utilitaires

Octaveurs, harmoniseurs et pitch shifters transposent le son, à l’image de la DigiTech Whammy. Le looper enregistre une phrase et la rejoue en boucle, ce qui permet notamment de s’accompagner soi-même en concert. S’y ajoutent l’accordeur au format pédale et les simulateurs d’ampli ou de baffle.

Dans quel ordre brancher ses pédales ?

Les pédales sont reliées en série : l’ordre change donc le son. L’usage place en tête le compresseur, la wah et les saturations, au milieu les modulations, en fin de chaîne le délai et la réverbération, le noise gate se plaçant souvent tout au bout. Un boost avant une distorsion augmente la saturation ; placé après, il augmente surtout le volume. Si l’ampli possède une boucle d’effets, on peut y insérer des pédales, qui agissent alors après le préampli. Boss recommande de placer en tête de chaîne un accordeur bufférisé, qui joue aussi le rôle de buffer ; notre guide Accorder sa guitare détaille ensuite les méthodes d’accordage.

Analogique, numérique ou multi-effets ?

Une pédale peut reposer sur des circuits analogiques, sur un processeur numérique de signal (DSP), ou combiner les deux. Dans les années 1990, J Mascis, Stephen Malkmus ou Robert Pollard revendiquaient l’analogique pour son grain lo-fi. Le numérique, qui s’impose dans les années 1980, a notamment apporté la sauvegarde des réglages.

Le multi-effets regroupe de nombreux effets dans un seul boîtier et mémorise des presets rappelés d’un appui sur scène ; il s’est démocratisé à la fin des années 1990 avec l’arrivée de modèles abordables. Les pédales séparées, fixées sur un pedalboard, permettent de choisir chaque effet et de faire évoluer sa chaîne pièce par pièce.

Histoire des pédales d’effet : les dates clés

• 1941 : DeArmond commercialise le Model 601 Tremolo Control, premier effet autonome du commerce.
• 1958-1959 : échos à bande, avec le Watkins Copicat puis l’Echoplex.
• 1962 : la Maestro Fuzz-Tone, premier effet à transistors ; on l’entend en 1965 sur « (I Can’t Get No) Satisfaction » des Rolling Stones.
• 1967 : conçue fin 1966 par Brad Plunkett chez Warwick Electronics, la wah-wah sort sous le nom de Clyde McCoy, puis de Cry Baby.
• 1976-1977 : Boss lance la CE-1, l’une des premières pédales de chorus, puis ses six premières pédales compactes, dont l’OD-1.
• 1984 : la Boss DD-2 est la première pédale de délai numérique.
• 1989 : la DigiTech Whammy, premier pitch shifter numérique grand public.
• 1991 : après une décennie où les racks numériques ont commencé à remplacer les pédales, Nevermind de Nirvana relance l’intérêt pour les pédales.
• 2001 : Roland et DigiTech mettent sur le marché des pédales de boucle.

Guitaristes et pédales de référence

Eric Clapton a fait entendre la wah dès 1967 sur « Tales of Brave Ulysses » de Cream, Jimi Hendrix sur « Voodoo Child », et Charles Pitts sur « Theme from Shaft » d’Isaac Hayes en 1971. David Gilmour et Billy Corgan sont associés à la Big Muff, Stevie Ray Vaughan au Tube Screamer, Andy Summers à la Boss CE-1, The Edge au délai, qu’il emploie sur ses arpèges pour créer un fond continu proche d’une nappe de synthétiseur. Ed Sheeran et KT Tunstall comptent parmi les adeptes du live looping.

Questions fréquentes

Quelle différence entre overdrive, distorsion et fuzz ?

Toutes trois écrêtent le signal, mais à des degrés différents. L’overdrive écrête doucement, comme un ampli à lampes poussé, la distorsion plus durement, et la fuzz rapproche l’onde d’un signal carré, pour un son très saturé.

Faut-il des pédales true bypass ?

Le true bypass laisse le signal intact quand l’effet est coupé, mais ne compense pas la perte d’aigus des câbles longs. Selon Boss, une pédale bufférisée en début de chaîne compense ce phénomène ; les fuzz au germanium, qui supportent mal les buffers, se branchent alors avant elle.

Pédales séparées ou multi-effets pour débuter ?

Le multi-effets offre de nombreux effets et des mémoires dans un seul boîtier. Les pédales séparées permettent de bâtir sa chaîne progressivement et de remplacer un effet sans toucher au reste.

Comment alimenter ses pédales d’effet ?

La plupart fonctionnent en 9 V continu avec un connecteur à centre négatif, sur pile ou bloc secteur. Pour un pedalboard complet, une alimentation à sorties isolées limite les boucles de masse et donc le souffle ; les pédales numériques demandent en général plus de courant.

Variantes

• Overdrive : écrêtage doux, proche d’un ampli à lampes poussé
• Distorsion : écrêtage plus dur
• Fuzz : onde proche du signal carré
• Compresseur : réduit la dynamique et allonge les notes
• Wah-wah et auto-wah : filtre balayé au pied ou par l’attaque
• Modulation : chorus, flanger, phaser, trémolo, vibrato
• Délai et réverbération : répétitions et ambiance
• Hauteur : octaveur, harmoniseur, pitch shifter
• Looper : enregistre et rejoue une phrase en boucle
• Multi-effets : plusieurs effets et mémoires dans un seul boîtier

Composants

• Entrée et sortie jack : relient guitare, pédales et ampli
• Interrupteur au pied : active ou contourne l’effet
• Potentiomètres : règlent gain, tonalité, vitesse ou mix
• LED témoin : indique si l’effet est actif
• Circuit analogique ou numérique (DSP) : produit l’effet
• Buffer : étage tampon qui préserve les aigus sur les longs câbles
• Alimentation : pile ou bloc 9 V continu à centre négatif

Techniques de jeu

• Chaînage : dynamique, filtres, saturation, modulation, temps
• Boost avant saturation pour plus de gain
• Wah balayée ou à position fixe
• Délai calé sur le tempo
• Live looping
• Effets temporels dans la boucle d’effets de l’ampli

Usages et styles

• Rock
• Blues
• Hard rock et metal
• Funk
• Rock alternatif et grunge
• Ambient
• Performance solo avec looper