Flûte traversière

La flûte traversière est un instrument à vent de la famille des bois, tenu à l’horizontale vers la droite du musicien, dans lequel le son naît d’un ruban d’air qui se brise sur le bord d’une embouchure latérale. Elle appartient aux bois bien qu’elle soit aujourd’hui presque toujours en métal : le bois a été son matériau jusqu’au XIXe siècle. Sa forme moderne, la grande flûte en ut, découle des travaux du flûtiste et facteur munichois Theobald Boehm, entre 1832 et 1847.

Comment fonctionne une flûte traversière ?

Le flûtiste appuie la lèvre inférieure sur la plaque d’embouchure et dirige un filet d’air étroit vers le bord opposé du trou, le biseau. Ce ruban d’air oscille de part et d’autre du biseau et met en vibration la colonne d’air du tube. En ouvrant ou en fermant les quelque seize trous du tube grâce aux clés et aux plateaux, il allonge ou raccourcit cette colonne d’air, donc change la hauteur de la note.

Le souffle joue un rôle aussi important que les doigts. En augmentant la vitesse de l’air, le flûtiste fait passer le son dans les registres supérieurs ; la direction et l’intensité du souffle agissent aussi sur la justesse, le timbre et les nuances. Le guide de Yamaha résume la règle : air lent et lèvres plus ouvertes pour le grave, air rapide et ouverture étroite pour l’aigu. L’instrument couvre environ trois octaves, du do 3 (si 2 avec une patte de si) au do 6, et peut monter jusqu’au fa 6, des notes suraiguës surtout utilisées dans la musique contemporaine.

Les parties de l’instrument

La grande flûte mesure environ 67 cm et se démonte en trois éléments. La tête porte la plaque d’embouchure et contient un bouchon de liège dont la position affine la justesse. Le corps réunit l’essentiel du mécanisme de clés. La patte prolonge le tube : une patte d’ut descend au do grave, une patte de si, plus longue, ajoute le si grave.

Les flûtes d’étude sont généralement en maillechort argenté. Les modèles semi-professionnels et professionnels passent à l’argent massif, parfois à l’or ou au platine ; on trouve aussi des flûtes en bois, le plus souvent en grenadille, notamment pour les musiques irlandaises.

Histoire de la flûte traversière en dates

• XIIe siècle : première représentation connue en Europe occidentale, dans l’Hortus deliciarum.
• XVIe siècle : les premières descriptions la nomment « flûte d’allemand ».
• Seconde moitié du XVIIe siècle : Lully l’introduit dans l’orchestre d’opéra ; vers 1660-1670, la famille Hotteterre lui ajoute une clé de ré dièse, ce qui donne le traverso baroque.
• 1707 : Jacques-Martin Hotteterre publie Principes de la flûte traversière.
• 1832 : Theobald Boehm (1794-1881) présente un premier modèle à anneaux mobiles, qui inaugure le « système Boehm ».
• 1847 : nouveau modèle Boehm en métal, à perce cylindrique et tête conique, socle de la flûte actuelle ; Boehm cède son brevet à Rudall & Rose à Londres et à Godfroy aîné à Paris.
• 1854 : Boehm met au point la flûte en sol.
• 1860 : le Conservatoire de Paris adopte le système Boehm sous l’impulsion de Louis Dorus ; il se répand ensuite dans le monde entier.
• 1913 : Debussy compose Syrinx pour flûte seule, créée par Louis Fleury.

Le mécanisme de Boehm, à quelques variantes près, équipe toujours les flûtes de concert. Il a aussi été adapté, avec des résultats inégaux, au hautbois, à la clarinette et au saxophone.

Piccolo, flûte en sol, flûte basse : quelles différences ?

La famille compte plusieurs tailles. Le piccolo lit la musique en ut comme la grande flûte mais sonne une octave plus haut ; Beethoven l’emploie dans l’orage de sa Sixième Symphonie. La flûte en sol, ou flûte alto, sonne une quarte plus bas et se lit en transposition ; Ravel et Stravinsky l’emploient dans Daphnis et Chloé et Le Sacre du printemps.

La flûte basse en ut descend une octave sous la grande flûte et exige une tête recourbée pour rester jouable. Plus grave encore, les flûtes contrebasse, octobasse et hyperbasse restent rares. Le traverso, flûte baroque en bois à une clé, est joué par les ensembles de musique ancienne ; des interprètes comme Barthold Kuijken ont contribué à son retour.

Comment choisir sa première flûte traversière ?

Les flûtes d’étude ont le plus souvent une patte d’ut ; la patte de si, qui n’ajoute qu’une note grave, est proposée en option sur les modèles intermédiaires et professionnels. Le deuxième critère concerne les clés. Les plateaux pleins autorisent une position de main plus détendue, tandis que les clés à trous, dites « modèle français », sont préférées par beaucoup de flûtistes confirmés et nécessaires à certaines techniques contemporaines ; des bouchons permettent de les fermer le temps que l’élève apprenne à couvrir les trous.

La clé de sol peut être alignée ou décalée. La position décalée, celle des premiers modèles de Boehm, convient aux petites mains, et l’idée qu’elle serait réservée aux flûtes d’étude est aujourd’hui largement contestée. Pour les jeunes enfants, certaines flûtes reçoivent une tête courbe, pensée pour des bras encore courts. Le mécanisme de mi, qui facilite le mi aigu, reste une option : de nombreuses flûtes intermédiaires et professionnelles s’en passent, car il peut ternir le fa dièse du troisième registre.

Débuter : embouchure, souffle et justesse

Yamaha conseille de former l’embouchure comme pour un léger sourire en prononçant « tou », puis d’attaquer chaque note avec la langue, sur « tou-tou » plutôt que « fou-fou », pour obtenir un son plus net. Épaules et coudes restent détendus, la première phalange de l’index gauche en appui contre l’instrument. Au montage, on tient la flûte par le tube et jamais par les clés, pour ne pas les tordre.

La gamme de do majeur sert de premier exercice, avant des pièces simples en lecture : notre guide sur la gamme majeure et la gamme mineure en rappelle la construction. Pour jouer juste avec d’autres musiciens, on tire la tête d’environ 5 mm hors du corps, réglage de départ indiqué par Yamaha, puis on affine en contrôlant avec un accordeur.

Comment entretenir une flûte traversière ?

Après chaque séance, on sèche l’intérieur du tube avec une tige de nettoyage entourée d’une gaze, en veillant à ce que l’extrémité métallique soit entièrement couverte. Les tampons humides se sèchent avec un papier de nettoyage glissé entre le tampon et le trou, en appuyant légèrement sur la clé ; un papier poudré décolle ceux qui collent. L’extérieur s’essuie avec un chiffon de polissage.

Les taches sombres qui apparaissent sur l’argent proviennent de sa réaction avec le soufre de l’air ; un chiffon ou un produit spécial argent les élimine. La mécanique doit être démontée, nettoyée et relubrifiée périodiquement, un travail de technicien spécialisé.

Flûtistes et œuvres de référence

Le répertoire baroque compte des concertos de Vivaldi, dont La Notte, publié en 1728 dans son opus 10, ainsi que des œuvres de Bach et de Telemann. L’orchestre romantique lui réserve de grands moments, comme le solo du finale de la Quatrième Symphonie de Brahms.

La tradition française compte Paul Taffanel, Marcel Moyse et Jean-Pierre Rampal. Premier prix du Conservatoire de Paris en 1944, Rampal a créé avec Francis Poulenc la Sonate pour flûte et piano en 1957 et enregistré en 1975 la suite pour flûte et trio de jazz de Claude Bolling. Emmanuel Pahud est membre de l’Orchestre philharmonique de Berlin depuis 1993, où il est devenu flûte solo à 22 ans.

Le jazz a ses spécialistes, d’Herbie Mann à Hubert Laws en passant par Yusef Lateef et Eric Dolphy. Dans le rock, elle reste associée à Ian Anderson, de Jethro Tull, et la chanteuse Lizzo joue d’une flûte qu’elle a baptisée Sasha Flute.

Questions fréquentes

Pourquoi la flûte traversière est-elle un bois alors qu’elle est en métal ?

Parce qu’elle a été fabriquée en bois jusqu’au XIXe siècle : le métal ne s’est imposé qu’avec le modèle Boehm de 1847. Son principe sonore, un filet d’air brisé sur un biseau, est par ailleurs le même que celui de la flûte à bec.

Quelle différence entre flûte traversière et flûte à bec ?

Sur la flûte à bec, un conduit taillé dans le bec guide l’air vers le biseau. Sur la traversière, ce sont les lèvres qui forment et orientent le filet d’air, si bien que la vitesse et la direction du souffle agissent directement sur la hauteur, le timbre et les nuances.

Quelle est la tessiture de la flûte traversière ?

Environ trois octaves, du do 3 au do 6 sur une flûte à patte d’ut, avec un si 2 supplémentaire sur une patte de si. Les flûtistes confirmés peuvent monter jusqu’au fa 6.

Faut-il une flûte à plateaux ou à trous pour débuter ?

Les plateaux pleins offrent une position de main plus détendue. Une flûte à trous peut recevoir des bouchons provisoires, retirés au fur et à mesure que l’élève couvre les trous avec précision.

Variantes

• Grande flûte en ut : modèle standard, du do 3 au do 6
• Piccolo : lu en ut, sonne une octave plus haut
• Flûte en sol (flûte alto) : sonne une quarte plus bas, instrument transpositeur
• Flûte basse en ut : une octave sous la grande flûte, tête recourbée
• Flûtes contrebasse, octobasse et hyperbasse : tailles graves rares
• Traverso : flûte baroque en bois à une clé

Composants

• Tête : porte la plaque d’embouchure et le bouchon de liège
• Plaque d’embouchure : appui de la lèvre inférieure
• Corps : réunit l’essentiel des clés et des plateaux
• Patte d’ut ou de si : prolonge le tube vers le grave
• Clés et plateaux, pleins ou à trous : ouvrent et ferment les trous
• Tampons : assurent l’étanchéité des clés

Techniques de jeu

• Coup de langue simple, double et triple
• Louré et staccato
• Respiration circulaire
• Chant simultané
• Micro-intervalles et quarts de ton
• Effets percussifs

Usages et styles

• Musique classique (orchestre, musique de chambre)
• Musique baroque (traverso)
• Musique contemporaine
• Jazz
• Rock
• Musiques irlandaises et latino-américaines