The Beatles

The Beatles est un groupe de rock britannique formé à Liverpool en 1960, dont la formation définitive réunit à partir de 1962 John Lennon, Paul McCartney, George Harrison et Ringo Starr. Séparé en 1970, le groupe a publié douze albums studio en sept ans et reste, avec plus de 600 millions d’unités vendues selon les estimations, l’artiste le plus vendu de l’histoire. Il a fait évoluer la pop, du rock ’n’ roll de ses débuts aux expérimentations de studio de la fin des années 1960.

Biographie : de Liverpool à Hambourg

Le groupe est issu des Quarrymen, la formation de skiffle fondée par John Lennon, qui rencontre Paul McCartney le 6 juillet 1957. Le nom The Beatles est adopté en 1960. La formation compte alors Stuart Sutcliffe à la basse, arrivé au début de l’année, et Pete Best à la batterie.

Le 17 août 1960, le groupe arrive à Hambourg pour la première d’une série de résidences dans les clubs de la ville, dont le Star-Club. Sutcliffe choisit ensuite de rester en Allemagne et Paul McCartney, d’abord guitariste, passe à la basse électrique. En janvier 1962, Brian Epstein devient le manager du groupe ; quelques mois plus tard, George Martin, directeur artistique de Parlophone, le signe sur ce label d’EMI. À la mi-août 1962, Ringo Starr remplace Pete Best à la batterie.

Carrière des Beatles : les dates clés

• Octobre 1962 : premier single, « Love Me Do », qui atteint la 17e place au Royaume-Uni.
• Mars 1963 : premier album, Please Please Me, suivi de With the Beatles le 22 novembre 1963.
• 9 février 1964 : première apparition à la télévision américaine, dans le Ed Sullivan Show sur CBS, devant plus de 73 millions de téléspectateurs.
• 29 août 1966 : dernier concert commercial, au Candlestick Park de San Francisco.
• Mai 1967 : sortie de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, vendu à 2,5 millions d’exemplaires en trois mois.
• 1968 : création de la société Apple Corps et sortie de l’album The Beatles, surnommé « l’Album blanc ».
• Septembre 1969 : parution d’Abbey Road, dernier album enregistré par le groupe.
• 1970 : séparation du groupe et sortie de Let It Be, dont le film documentaire remporte l’Oscar de la meilleure partition de chansons originales.
• 2 novembre 2023 : sortie de « Now and Then », présentée comme la dernière chanson des Beatles, numéro un au Royaume-Uni une semaine après sa sortie.

John Lennon meurt le 8 décembre 1980 à New York, George Harrison en 2001. Paul McCartney et Ringo Starr, anoblis respectivement en 1997 et en 2018, sont les deux membres survivants.

Style et influence

Les Beatles partent du skiffle et du rock ’n’ roll, nourris de blues américain et de la scène Merseybeat de Liverpool. Les harmonies vocales et l’écriture du tandem Lennon-McCartney deviennent leur signature, avant un virage vers l’expérimentation en studio au milieu des années 1960. Influencé par la musique indienne, George Harrison introduit ainsi le sitar dans le rock sur « Norwegian Wood ».

Leur succès aux États-Unis ouvre la voie à l’invasion britannique, la vague de groupes anglais qui s’impose alors sur le marché américain, et leur influence se retrouve dans de nombreux genres apparus ensuite. Le magazine Time les a rangés parmi les 100 personnalités les plus importantes du XXe siècle.

Discographie : les albums studio des Beatles

Le groupe a publié douze albums studio au Royaume-Uni :

• Please Please Me (1963)
• With the Beatles (1963)
• A Hard Day’s Night (1964)
• Beatles for Sale (1964)
• Help! (1965)
• Rubber Soul (1965)
• Revolver (1966)
• Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band (1967)
• The Beatles, dit « l’Album blanc » (1968)
• Yellow Submarine (1969)
• Abbey Road (1969)
• Let It Be (1970)

Let It Be, enregistré avant Abbey Road, n’est sorti qu’après celui-ci.

Les titres phares des Beatles

Entre 1963 et 1966, le groupe aligne douze singles numéro un consécutifs au Royaume-Uni. Cette période est celle de « Please Please Me », « She Loves You », « I Want to Hold Your Hand » et « Can’t Buy Me Love », puis de « Help! », « Ticket to Ride » et « Yesterday ».

Le double single « Strawberry Fields Forever » / « Penny Lane » ouvre la période psychédélique. La fin de parcours est marquée par « Come Together » et « Something », réunis sur un double single en 1969, et par « Here Comes the Sun », trois titres d’Abbey Road.

Les Beatles sur scène

Les résidences de Hambourg ont servi d’école de scène au groupe avant le succès britannique. Le 7 février 1964, les quatre musiciens atterrissent à l’aéroport JFK de New York, deux jours avant leur passage au Ed Sullivan Show, qui lance leur conquête du public américain. Le concert du Candlestick Park, en août 1966, met un terme à leurs tournées : la suite de leur carrière se joue en studio.

Récompenses et records

Intronisés au Rock and Roll Hall of Fame en 1988, dès leur première année d’éligibilité, les Beatles ont reçu neuf Grammy Awards et un Oscar. Ils détiennent le record de numéros un au Billboard Hot 100 (20 titres) et d’albums numéro un au Billboard 200 (19). Au Royaume-Uni, ils ont vendu 21,9 millions de singles, un record, et ont longtemps détenu celui des albums numéro un (15), avant d’être dépassés par Robbie Williams en 2026. « Now and Then » a remporté le Grammy de la meilleure performance rock lors de la 67e cérémonie.

Questions fréquentes

Qui sont les membres des Beatles ?

La formation classique réunit John Lennon (guitare, chant), Paul McCartney (basse, chant), George Harrison (guitare solo, chant) et Ringo Starr (batterie) à partir d’août 1962. Avant eux, Stuart Sutcliffe à la basse et Pete Best à la batterie ont fait partie du groupe.

Combien d’albums les Beatles ont-ils sortis ?

Le groupe compte douze albums studio au Royaume-Uni, de Please Please Me en 1963 à Let It Be en 1970. S’y ajoutent de nombreuses compilations et archives, dont la série Anthology.

Quand les Beatles se sont-ils séparés ?

Le groupe se sépare en 1970, l’année de la sortie de Let It Be. Son dernier album enregistré reste toutefois Abbey Road, paru en septembre 1969.

Combien de disques les Beatles ont-ils vendus ?

Les estimations dépassent 600 millions d’unités dans le monde, ce qui en fait l’artiste le plus vendu de tous les temps. Aux États-Unis, leurs ventes d’albums atteignent 209 millions d’exemplaires.

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