Batterie acoustique

La batterie acoustique est un ensemble de tambours et de cymbales disposés pour être joués par une seule personne, avec des baguettes (ou des balais) pour les mains et des pédales pour les pieds. Née aux États-Unis, où elle prend sa forme moderne dans les années 1920, elle assure la base rythmique de la plupart des musiques populaires, du jazz au metal, souvent associée à la basse au sein de la section rythmique.

De quoi se compose une batterie acoustique ?

Un kit standard réunit cinq familles d’éléments. La grosse caisse, posée au sol et frappée par une pédale, fournit les temps graves ; elle mesure le plus souvent 22 pouces de diamètre. La caisse claire, placée entre les jambes du batteur, mesure en général 14 pouces : des fils métalliques tendus contre sa peau inférieure, le timbre, lui donnent son claquement sec, et un levier permet de les décoller.

Les toms, fixés sur la grosse caisse ou sur un support, et le tom basse, posé sur trois pieds, servent aux roulements et aux transitions. La charleston (hi-hat) associe deux cymbales qu’une pédale ouvre et referme. Viennent enfin les cymbales sur pied : la ride, de 20 à 22 pouces en général, tient la pulsation, la crash, souvent de 16 pouces, marque les accents, et les cymbales d’effet (splash, china) colorent le jeu. On parle de kit trois, quatre ou cinq fûts selon le nombre de tambours, cymbales non comprises.

Comment fonctionne une batterie : fûts, peaux et cymbales

Chaque fût porte deux peaux. La peau de frappe contrôle l’attaque et la durée de résonance, la peau de résonance, dessous ou devant, agit sur le sustain, les harmoniques et le timbre. Le bois du fût colore le son : le bouleau privilégie l’attaque et la projection, l’érable un son plus chaud et polyvalent ; peuplier et tilleul équipent souvent l’entrée de gamme. Un fût fin de trois à cinq plis résonne davantage, un fût épais de huit ou neuf plis sonne plus tranchant et s’accorde plus facilement. La caisse claire existe aussi en métal, et certains fabricants ont produit des fûts en acrylique.

Les cymbales professionnelles sont en bronze à 20 % d’étain (B20), l’alliage traditionnel, difficile à travailler à la machine, ou dans les meilleures gammes de bronze à 8 % d’étain (B8), un métal qui se lamine en feuilles. Les modèles d’initiation sont souvent en laiton, moins coûteux mais au son plus terne.

Histoire de la batterie : les dates clés

• 1623 : Avedis Zildjian fonde à Constantinople l’atelier de cymbales qui porte son nom ; la production américaine démarre à Quincy (Massachusetts) en 1928.
• Années 1840-1870 : les percussionnistes américains expérimentent des pédales et commencent à regrouper plusieurs tambours pour un seul musicien ; beaucoup pratiquent encore le « double drumming », grosse caisse et caisse claire frappées aux baguettes.
• 1909 : William F. Ludwig et son frère Theobald fondent Ludwig & Ludwig et brevètent la première pédale de grosse caisse à succès commercial.
• 1918 : Baby Dodds, qui joue avec Louis Armstrong sur les bateaux du Mississippi, installe au-dessus de la grosse caisse une cymbale suspendue, ancêtre de la ride.
• Années 1920 : la batterie moderne prend forme à La Nouvelle-Orléans ; la « low-boy », cymbales au ras du sol, s’élève pour devenir la charleston, dont les pieds se diffusent vers 1926.
• 1937 : Gene Krupa enregistre avec Benny Goodman « Sing, Sing, Sing », dont les interludes aux toms sont les premiers longs solos de batterie publiés sur disque ; il pousse aussi Slingerland à produire des toms accordables à deux peaux.
• 1956-1957 : Chick Evans invente la peau plastique, puis Remo Belli développe une peau en Mylar ; elle est moins chère, plus durable et moins sensible à la météo que la peau animale.

Quelles configurations : jazz, fusion, rock ?

La taille des fûts dépend du style. Le kit jazz, ou jazzette, se contente souvent d’une grosse caisse de 18 pouces et de deux toms : il reste discret face aux autres instruments. La configuration fusion combine une grosse caisse de 20 pouces avec des toms de 10, 12 et 14 pouces. La configuration dite stage, pensée pour la scène, passe à une grosse caisse de 22 pouces avec toms de 10 et 12 et tom basse de 16. En rock, la grosse caisse va de 22 à 26 pouces, avec des toms basses autour de 18 pouces et des caisses claires plus profondes. Certains batteurs multiplient les fûts : Terry Bozzio joue sur plus d’une vingtaine de toms.

Comment choisir sa première batterie acoustique ?

Vérifiez d’abord ce que contient l’offre. Un « jeu de fûts » (shell pack) ne comprend que les tambours et leurs fixations, sans pieds ni pédales ni cymbales : l’écart avec un kit complet peut atteindre plusieurs centaines d’euros de quincaillerie. Les kits d’initiation sont souvent livrés complets, mais il arrive que les cymbales, le siège ou les baguettes manquent.

La quincaillerie compte autant que les fûts. Une pédale de grosse caisse peut être à entraînement direct (la plus précise), à chaîne (la plus répandue) ou à courroie (la plus souple). Pour la charleston, la qualité du tilter, qui maintient l’ouverture des cymbales, fait la différence, et le siège doit rester stable une fois sa hauteur bloquée. Les cymbales sont souvent vendues à part : prévoyez au minimum une charleston, une ride et une crash.

Pour progresser, la régularité prime : travaillez chaque rythme au métronome, en augmentant le tempo par paliers comme le propose notre guide pour travailler avec un métronome. Le volume reste la principale contrainte : bouchons d’oreilles (certains modèles pour musiciens annoncent 20 à 25 dB d’atténuation), peaux maillées adaptées aux fûts acoustiques ou cymbales à faible volume réduisent le niveau sonore. Pour jouer au casque, la batterie électronique reste l’alternative la plus discrète.

Comment accorder et entretenir sa batterie ?

L’accordage se fait à la clé de batterie, tirant par tirant. Après avoir bien positionné la peau sur le bord du fût, on serre une tige puis celle qui lui fait face, du même nombre de tours, en progressant d’un côté à l’autre, par quarts de tour au maximum. On tapote ensuite la peau près de chaque tige pour égaliser la hauteur tout autour, avant de répéter l’opération sur la peau de résonance.

La peau de frappe s’accorde en premier, la peau de résonance ensuite, souvent un peu plus haut : un écart d’une quinte, d’une quarte ou d’une tierce majeure est courant. Pour un son plus sec, on desserre légèrement la peau de frappe ou on ajoute un étouffoir : anneau en Mylar, gel adhésif sur la peau, coussin dans la grosse caisse, trou dans la peau de résonance avant. Des clés dynamométriques et des jauges de tension aident à retrouver un réglage.

Batteurs de référence

Le jazz a façonné l’instrument : Baby Dodds à La Nouvelle-Orléans, Gene Krupa à l’ère du swing, puis Kenny Clarke, Max Roach, Art Blakey, Elvin Jones et Roy Haynes dans le bebop et ses suites. Dans le rock et la pop, Stewart Copeland, Jeff Porcaro, Simon Phillips et Terry Bozzio ont chacun imposé un son. Le Français Manu Katché s’est fait connaître internationalement avec So de Peter Gabriel (1986) avant de jouer pour Sting et de publier ses propres albums chez ECM. Pour aller plus loin, parcourez la famille des batteries et percussions.

Questions fréquentes

Combien d’éléments compte une batterie ?

Un kit de base compte une grosse caisse, une caisse claire, un ou deux toms, un tom basse, une charleston et au moins deux cymbales (ride et crash). On parle de batterie quatre ou cinq fûts selon le nombre de tambours.

Quel bois choisir pour une batterie ?

Le bouleau donne une attaque marquée et projette bien, l’érable sonne plus chaud et polyvalent. Les kits d’initiation utilisent souvent du peuplier ou du tilleul . L’épaisseur du fût compte aussi : un fût fin résonne davantage, un fût épais sonne plus tranchant.

Comment jouer de la batterie acoustique sans déranger ?

Les peaux maillées pour fûts acoustiques et les cymbales à faible volume abaissent nettement le niveau sonore, et les étouffoirs limitent la résonance. Pour un usage quotidien en appartement, la batterie électronique jouée au casque reste la solution la plus discrète.

Quelle est la différence entre batterie acoustique et électronique ?

La batterie acoustique produit le son par la vibration des peaux et des cymbales, sans électricité. La batterie électronique déclenche des sons échantillonnés à partir de capteurs : elle se joue au casque, au prix d’un toucher et d’une dynamique différents.

Variantes

• Jazzette : grosse caisse de 18 pouces, deux toms, volume contenu
• Fusion : grosse caisse de 20 pouces, toms de 10, 12 et 14 pouces
• Stage : grosse caisse de 22 pouces, toms de 10 et 12, tom basse de 16
• Studio : deuxième tom basse pour élargir la tessiture
• Rock : grosse caisse de 22 à 26 pouces, fûts profonds

Composants

• Grosse caisse : temps graves, jouée à la pédale
• Caisse claire : backbeat, timbre métallique débrayable
• Toms et tom basse : roulements et transitions
• Charleston : deux cymbales ouvertes et fermées au pied
• Ride : cymbale de pulsation
• Crash : cymbale d’accent
• Pédales, pieds et siège : quincaillerie qui porte et actionne le kit
• Peaux de frappe et de résonance : réglage de l’attaque et du sustain

Techniques de jeu

• Coordination quatre membres
• Rudiments (simples, doubles, paradiddles)
• Technique Moeller
• Rimshot et cross-stick
• Jeu aux balais
• Ghost notes
• Double pédale

Usages et styles

• Rock
• Jazz
• Pop
• Metal
• Funk
• Hard rock
• Soul
• Variété