OK Computer

OK Computer est le troisième album studio de Radiohead, sorti le 16 juin 1997 au Royaume-Uni chez Parlophone, après une première parution au Japon le 21 mai et avant sa sortie américaine chez Capitol le 1er juillet. Deux ans après The Bends, le groupe de l’Oxfordshire y élargit son rock alternatif avec des morceaux plus longs et des arrangements de cordes. Numéro un au Royaume-Uni, récompensé d’un Grammy Award, l’album figure aujourd’hui dans le National Recording Registry de la Bibliothèque du Congrès américain.

Genèse et enregistrement

Radiohead enregistre OK Computer de juillet 1996 au 6 mars 1997, coproduit avec Nigel Godrich, avec qui il travaillera de nouveau sur les albums suivants. Les séances se partagent entre Canned Applause, à Didcot, St Catherine’s Court, un manoir proche de Bath appartenant à l’actrice Jane Seymour, et le studio The Church, à Crouch End, à Londres. Les cordes sont captées aux studios Abbey Road. Seul « Lucky » est plus ancien : il a été enregistré dès le 4 septembre 1995.

Le disque dure 53 minutes et enchaîne douze titres, de l’ouverture « Airbag » au morceau final « The Tourist ». On y entend la formation au complet : Thom Yorke au chant, à la guitare et aux claviers, Jonny Greenwood et Ed O’Brien aux guitares électriques, Colin Greenwood à la basse et Philip Selway à la batterie. Le titre le plus long, « Paranoid Android », dépasse six minutes, tandis que « Fitter Happier » tient en moins de deux.

Les singles et titres phares

• « Paranoid Android », 26 mai 1997 ;
• « Karma Police », 25 août 1997 ;
• « Lucky », 26 décembre 1997, publié en single uniquement en France ;
• « No Surprises », 12 janvier 1998.

Le choix de « Paranoid Android » comme premier extrait, un morceau de plus de six minutes, précède de trois semaines la sortie britannique de l’album. La France bénéficie d’un traitement particulier avec « Lucky », seul single de l’album réservé à un pays.

Accueil, ventes et récompenses

OK Computer entre à la première place du classement britannique des albums et démarre à la 21e place du Billboard 200 aux États-Unis. Il est certifié cinq fois platine au Royaume-Uni et double platine aux États-Unis, pour des ventes mondiales d’au moins 7,8 millions d’exemplaires, équivalents streaming compris.

Aux Grammy Awards 1998, il remporte le prix du meilleur album de musique alternative et est nommé dans la catégorie album de l’année. La même saison, il est nommé aux Brit Awards comme meilleur album britannique et retenu dans la sélection du Mercury Prize 1997, finalement attribué à New Forms de Roni Size et Reprazent.

Héritage

En 2014, la Bibliothèque du Congrès inscrit OK Computer à son National Recording Registry. En 2020, Rolling Stone le classe 42e de sa liste des 500 plus grands albums de tous les temps. Pour ses 20 ans, Radiohead publie en 2017 OKNOTOK 1997 2017, une version remastérisée accompagnée de titres supplémentaires. Le groupe poursuit ensuite sa mue avec Kid A en 2000, puis signe dix ans plus tard un autre tournant avec In Rainbows.

Écouter

Liste des titres

1. Airbag
2. Paranoid Android
3. Subterranean Homesick Alien
4. Exit Music (For a Film)
5. Let Down
6. Karma Police
7. Fitter Happier
8. Electioneering
9. Climbing Up the Walls
10. No Surprises
11. Lucky
12. The Tourist