In Rainbows

In Rainbows est le septième album studio de Radiohead, mis en ligne le 10 octobre 2007 sur le site du groupe, en téléchargement à prix libre. Premier disque du groupe après la fin de son contrat avec EMI, il sort ensuite en CD et en vinyle chez XL Recordings au Royaume-Uni et chez TBD Records aux États-Unis, le 1er janvier 2008. Au-delà de son mode de diffusion, l’album s’est classé numéro un au Royaume-Uni comme aux États-Unis et a été récompensé par deux Grammy Awards.

Le pari du prix libre

L’idée vient des managers du groupe, Bryce Edge et Chris Hufford, qui la proposent en avril 2007. L’album est annoncé sans campagne promotionnelle préalable, et chaque internaute peut payer le montant de son choix, zéro compris. Selon la direction du groupe, la distribution coûtait moins de 3 cents de dollar par copie.

D’après une étude de Comscore, 62 % des personnes ayant téléchargé l’album n’ont rien payé, et le montant moyen s’est établi à 2,26 dollars. Le téléchargement est retiré le 10 décembre 2007, et Radiohead n’a pas réutilisé ce modèle pour ses disques suivants.

Genèse et enregistrement

Produit par Nigel Godrich, partenaire du groupe depuis OK Computer, l’album est enregistré entre 2005 et juin 2007. Le travail commence dans le studio du groupe dans l’Oxfordshire, puis se poursuit à Halswell House, dans le Somerset, à Tottenham House, dans le Wiltshire, en octobre 2006, et au Hospital Club de Londres. Le mastering est réalisé par Bob Ludwig en juillet 2007, au Gateway Mastering de New York.

Le disque dure 42 minutes et compte dix titres, de « 15 Step » à « Videotape ». Le plus long, « House of Cards », dépasse cinq minutes, comme « Weird Fishes/Arpeggi », tandis que « Faust Arp » tient en à peine plus de deux minutes.

Les singles et titres phares

Deux singles sont publiés après la sortie en magasin : « Jigsaw Falling into Place » le 14 janvier 2008, puis « Nude » le 31 mars 2008. « House of Cards » est nommé dans trois catégories aux Grammy Awards, dont meilleure chanson rock et meilleur clip.

Les fans qui avaient commandé le coffret « discbox » sur le site du groupe ont reçu en décembre 2007 un second disque, In Rainbows Disk 2, avec huit titres supplémentaires, dont « Down Is the New Up » et « 4 Minute Warning ». Il a ensuite été proposé en téléchargement en juin 2009, puis sur les plateformes en octobre 2016.

Accueil et succès

À sa sortie physique, In Rainbows prend la tête du classement britannique avec 44 602 exemplaires en une semaine. Aux États-Unis, il atteint la première place du Billboard 200 dès la semaine de sa sortie officielle, avec 122 000 ventes, et devient le dixième album indépendant à occuper cette place. En octobre 2008, plus de 3 millions d’exemplaires s’étaient écoulés dans le monde, dont 1,75 million en physique, et l’album a été le vinyle le plus vendu de l’année 2008.

Aux 51es Grammy Awards, en 2009, il remporte les prix du meilleur album de musique alternative et du meilleur coffret ou édition limitée, et il est nommé dans la catégorie album de l’année. Avec une note de 88 sur 100 sur Metacritic, il est classé premier album de 2007 par Billboard et Mojo.

Héritage

Rolling Stone le place au 336e rang de sa liste des 500 plus grands albums en 2012, puis au 387e en 2020. En 2019, The Guardian le classe 11e meilleur album du XXIe siècle, et en 2021 les lecteurs de Pitchfork le désignent quatrième meilleur album des 25 années précédentes. Sa sortie au prix libre reste citée comme un jalon de la diffusion de la musique en ligne, même si le groupe ne l’a jamais renouvelée.

Écouter

Liste des titres

1. 15 Step
2. Bodysnatchers
3. Nude
4. Weird Fishes/Arpeggi
5. All I Need
6. Faust Arp
7. Reckoner
8. House of Cards
9. Jigsaw Falling into Place
10. Videotape