Ride the Lightning

Ride the Lightning est le deuxième album studio de Metallica, sorti le 27 juillet 1984 chez Megaforce aux États-Unis et chez Music for Nations en Europe. Il succède à Kill ’Em All (1983) et élargit l’écriture du groupe, avec une ballade et un instrumental de près de neuf minutes. Les thèmes abordés sont graves : la peine de mort, la menace nucléaire, la guerre et le suicide.

Genèse et enregistrement

L’album est enregistré du 20 février au 14 mars 1984 aux studios Sweet Silence de Copenhague, au Danemark. Metallica le coproduit avec Flemming Rasmussen, qu’il retrouvera pour l’album suivant. Quelques mois après la sortie, Elektra signe Metallica et réédite le disque le 19 novembre 1984. La formation réunit James Hetfield au chant et à la guitare, Kirk Hammett, arrivé en avril 1983, à la guitare solo, Cliff Burton à la basse et Lars Ulrich à la batterie.

C’est le dernier album sur lequel figurent des contributions de Dave Mustaine, coauteur du morceau-titre et de « The Call of Ktulu », et le premier où Kirk Hammett est crédité comme compositeur. Le bassiste Cliff Burton y joue un rôle central : il initie ses camarades à la théorie musicale et aux contre-mélodies, signe l’introduction chromatique à la basse de « For Whom the Bell Tolls » et leur fait découvrir l’œuvre de H. P. Lovecraft, d’où l’idée de « The Call of Ktulu ».

Les titres phares

« Fight Fire with Fire » ouvre le disque sur le thème de l’anéantissement nucléaire, tandis que le morceau-titre traite de la peine capitale et de l’erreur judiciaire. « For Whom the Bell Tolls » s’inspire du roman d’Ernest Hemingway sur la guerre. « Fade to Black » est souvent décrit comme la première power ballad du genre.

« Creeping Death » sort en single le 23 novembre 1984. L’album se referme sur « The Call of Ktulu », un instrumental de près de neuf minutes.

Accueil et succès

Sans aucune diffusion radio, le disque atteint la 100e place du Billboard 200, avant de remonter plus tard jusqu’à la 48e. Il s’écoule à un demi-million d’exemplaires en novembre 1987, et la RIAA le certifie six fois disque de platine en 2012.

La pochette représente une chaise électrique frappée par un éclair qui jaillit du logo du groupe, en écho au morceau-titre.

Héritage

Dès l’année suivante, le groupe retrouve le même studio et le même coproducteur pour enregistrer Master of Puppets. Avec le recul, Rolling Stone classe Ride the Lightning 11e de sa liste des 100 plus grands albums de metal en 2017, et le site IGN le place 5e de son classement des 25 meilleurs albums de metal. En 2016, l’album est remasterisé et réédité dans un coffret deluxe.

Écouter

Liste des titres

1. Fight Fire with Fire
2. Ride the Lightning
3. For Whom the Bell Tolls
4. Fade to Black
5. Trapped Under Ice
6. Escape
7. Creeping Death
8. The Call of Ktulu