A Night at the Opera

A Night at the Opera est le quatrième album studio de Queen, publié fin novembre 1975 par EMI au Royaume-Uni et par Elektra aux États-Unis. C’est le disque de « Bohemian Rhapsody » et le premier album du groupe à atteindre la première place des ventes britanniques. Son titre est emprunté à un film des Marx Brothers que les musiciens ont regardé pendant l’enregistrement.

Genèse et enregistrement

Les sessions durent environ quatre mois, d’août à novembre 1975. Le groupe travaille d’abord aux studios Rockfield, au pays de Galles, puis à Londres, aux studios Sarm East, Roundhouse, Olympic, Scorpio Sound et Lansdowne, parfois dans trois studios en même temps. Seul « God Save the Queen » date d’une séance antérieure, aux studios Trident, en octobre 1974.

Le disque est produit par Roy Thomas Baker et Queen, avec Mike Stone comme ingénieur du son. Son coût, estimé à environ 40 000 livres, en fait à l’époque l’album le plus cher jamais produit.

Un album d’arrangements

Brian May y développe ses « orchestrations » de guitare en superposant les pistes de sa Red Special, la guitare électrique qu’il a fabriquée. Sur « Good Company », il passe des journées à imiter des cuivres à la guitare, et joue aussi du ukulélé. « Love of My Life » fait appel à la harpe, tandis que John Deacon tient un piano électrique Wurlitzer sur « You’re My Best Friend ».

Pour « Bohemian Rhapsody », les voix sont empilées à tel point, environ 180 enregistrements additionnels, que la bande magnétique finit par s’user. Le morceau dure près de six minutes.

Les singles et titres phares

« Bohemian Rhapsody » sort en single le 31 octobre 1975, avant l’album. Il reste neuf semaines numéro un au Royaume-Uni et atteint la 9e place aux États-Unis. « You’re My Best Friend » suit le 18 juin 1976. Parmi les autres titres souvent cités figurent « Love of My Life », « ’39 », « Death on Two Legs » et « The Prophet’s Song », le plus long du disque avec plus de huit minutes.

Accueil et succès

La critique britannique est globalement favorable : dans le NME, Tony Stewart salue une créativité inédite depuis les Beatles, et Harry Doherty, du Melody Maker, le range parmi les deux meilleurs albums de l’année. Trois semaines après sa sortie, le disque prend la tête du classement britannique, où il totalise quatre semaines non consécutives au sommet ; aux États-Unis, il monte à la 4e place du Billboard.

Il est certifié triple disque de platine aux États-Unis et au Canada, et disque de platine au Royaume-Uni. Sur la cassette d’origine, « Seaside Rendezvous » et « Good Company » étaient intervertis afin d’équilibrer la durée des deux faces.

Héritage

A Night at the Opera entre au Grammy Hall of Fame en 2018. Rolling Stone le classe 231e de sa liste des 500 plus grands albums de tous les temps en 2012, puis 128e dans la version de 2020.

Écouter

Liste des titres

1. Death on Two Legs (Dedicated to…)
2. Lazing on a Sunday Afternoon
3. I’m in Love with My Car
4. You’re My Best Friend
5. ’39
6. Sweet Lady
7. Seaside Rendezvous
8. The Prophet’s Song
9. Love of My Life
10. Good Company
11. Bohemian Rhapsody
12. God Save the Queen