Handpan

Le handpan est un instrument de percussion mélodique en acier, formé de deux demi-coques assemblées en forme de lentille et joué à mains nues, posé sur les genoux. Sur le dessus, une note centrale est entourée d’un cercle d’au moins sept champs de notes ; le dessous est percé d’une ouverture. Le mot désigne la famille d’instruments apparue après le Hang, créé en 2000 à Berne par la manufacture suisse PANArt.

Comment fonctionne un handpan ?

Chaque note correspond à un champ de tonalité, une zone légèrement bombée martelée dans la tôle. Frappé du bout des doigts, ce champ vibre selon trois partiels accordés ensemble : la fondamentale, son octave et la quinte au-dessus de l’octave, idéalement dans un rapport de 1, 2 et 3, à quelques cents près. Ce réglage fin, note par note, distingue un instrument bien accordé d’un modèle approximatif.

Sur le Hang, le « ding » désigne la note centrale de la coque supérieure, autour de laquelle sont disposés sept ou huit champs. La coque inférieure, le « gu », est percée d’une ouverture qui transforme l’intérieur en résonateur de Helmholtz et produit une note de basse supplémentaire. L’acier, nitruré ou inoxydable, est durci par traitement thermique pour tenir sous tension ; un handpan n’a ni cheville ni vis, et l’accorder revient à remodeler le métal au marteau.

Hang et handpan : quelle différence ?

Le Hang est une marque déposée de PANArt Hangbau AG. Il a été mis au point en 2000 à Berne par Felix Rohner et Sabina Schärer, à partir du steelpan, le tambour d’acier de Trinité-et-Tobago. Son nom vient d’un mot bernois qui signifie à la fois « main » et « colline », en référence à sa forme bombée. Ses créateurs déconseillent l’expression « hang drum », qu’ils jugent impropre.

Le terme « handpan » apparaît en 2007 sur le site du fabricant américain Pantheon Steel, pour présenter un instrument conçu comme une alternative au Hang. Il s’est ensuite imposé comme nom générique pour tous les instruments de ce type, produits aujourd’hui par de nombreux ateliers dans le monde, avec des matériaux, des méthodes de formage et des sonorités très variables. Autrement dit, « Hang » désigne uniquement les instruments de PANArt, « handpan » l’ensemble de la famille née à sa suite.

Histoire du Hang et du handpan : les dates clés

• 1976 : Felix Rohner découvre le steelpan de Trinité-et-Tobago et tente dès le lendemain d’en fabriquer un.
• 2000 : Felix Rohner et Sabina Schärer créent le Hang à Berne.
• 2001 : le Hang est présenté au salon de Francfort ; la première génération, jusqu’en 2005, propose de nombreuses gammes.
• 2006 : deuxième génération, à surface traitée au laiton.
• 2007 : Pantheon Steel emploie le mot « handpan ».
• 2008 : PANArt annonce le Hang intégral, à gamme unique et sept champs de notes.
• 2009 : création du forum handpan.org.
• 2010 : le Hang intégral libre est accordé sans appareil électronique.
• 2013 : PANArt arrête la fabrication du Hang et annonce en décembre un nouvel instrument, le Gubal.

Quelle gamme choisir pour un handpan ?

Contrairement à un piano, un handpan ne joue que les notes de sa gamme, choisie à la fabrication : c’est donc un critère déterminant à l’achat. Les modèles standards comptent 8 ou 9 notes, les versions étendues 10 à 12, et certains instruments dépassent largement ce nombre en ajoutant des notes graves.

Les gammes mineures dominent. Le D Kurd et le D Celtic Minor (aussi appelé Amara), deux gammes de 9 notes en ré mineur qui ne diffèrent que d’une note, sont souvent conseillées pour débuter, notamment par les fabricants. Le Pygmy offre une couleur plus grave et méditative, le ré majeur une sonorité lumineuse, et les gammes de type Hijaz ou Ragadesh une couleur orientale. Pour comprendre ce qui distingue ces couleurs, notre guide gamme majeure et gamme mineure pose les bases.

Comment choisir et débuter au handpan ?

Outre la gamme, regardez le diapason : la grande majorité des handpans est accordée en la 440 Hz, la référence qui permet de jouer avec d’autres instruments, alors qu’un modèle en 432 Hz ne s’accorde qu’avec des instruments réglés de la même façon. Le matériau compte aussi : l’acier inoxydable résiste mieux à la rouille grâce à son chrome, l’acier nitruré possède une surface durcie qui accepte bien l’huile de protection.

Le handpan se joue assis, l’instrument posé sur les genoux, avec les mains et les doigts plutôt qu’avec des mailloches. Le toucher doit rester léger : un coup trop fort risque de désaccorder les notes. Comme l’instrument ne joue que les notes de sa gamme, on peut improviser très tôt ; travailler ses motifs au métronome aide ensuite à garder un tempo stable lorsque l’on joue avec d’autres musiciens.

Entretien et accordage du handpan

Ni l’acier nitruré ni l’inox ne sont sans entretien : la sueur, le sel et les huiles de la peau oxydent la surface et peuvent creuser des piqûres de corrosion. Après chaque séance, on essuie l’instrument avec un chiffon microfibre sec ; pour un nettoyage plus poussé, un chiffon légèrement imbibé d’alcool isopropylique, jamais versé directement sur le métal. Une fine couche d’huile spéciale handpan, appliquée toutes les deux à quatre semaines puis essuyée, protège la surface. Eau, WD-40, laine d’acier et produits ménagers sont à proscrire.

La chaleur est l’autre ennemie : un handpan laissé au soleil ou dans une voiture chaude baisse temporairement, et des expositions répétées peuvent déformer le métal. Un choc, une chute ou un jeu trop appuyé peuvent aussi désaccorder une note ; un battement audible pendant la résonance signale des partiels décalés. Le réaccordage se fait au marteau par un accordeur spécialisé. Rangez-le dans un endroit sec et ne refermez la housse rembourrée qu’une fois l’instrument parfaitement sec.

Musiciens de référence

L’Autrichien Manu Delago, qui joue du Hang depuis 2003, a accompagné Björk de la tournée Biophilia jusqu’aux concerts Cornucopia et collaboré avec Anoushka Shankar sur Land of Gold (2016). Le duo Hang Massive, formé par Danny Cudd et Markus Offbeat Johansson, a publié en 2011 la vidéo live « Once Again », vue plus de 49 millions de fois en 2020. Le percussionniste Steve Shehan a, lui, développé plusieurs gammes. Le handpan fait partie de la famille des batteries et percussions.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un hang et un handpan ?

Le Hang est l’instrument original de PANArt, une marque déposée dont la fabrication s’est arrêtée en 2013. « Handpan » est le nom générique des instruments de même principe fabriqués par d’autres ateliers depuis 2007.

Quelle gamme de handpan pour débuter ?

Le D Kurd et le D Celtic Minor, deux gammes mineures de 9 notes, sont souvent recommandées. Comme l’instrument ne joue que les notes de sa gamme, toute improvisation reste dans la tonalité.

Un handpan se désaccorde-t-il ?

Oui, sous l’effet de chocs, d’un jeu trop fort ou de la chaleur. Il ne se règle pas soi-même : seul un accordeur spécialisé peut remodeler les champs de notes au marteau.

Acier inoxydable ou nitruré : que choisir ?

L’inox résiste mieux à la rouille grâce au chrome qu’il contient, un atout en climat humide. L’acier nitruré possède une surface durcie qui retient bien l’huile ; dans les deux cas, un essuyage après chaque séance et un huilage régulier restent nécessaires.

Variantes

• Hang : instrument original de PANArt (2000-2013), marque déposée
• Handpan standard : 8 ou 9 notes
• Handpan étendu : 10 à 12 notes
• Handpan à notes supplémentaires : tessiture élargie vers le grave
• Handpan en acier inoxydable : meilleure résistance à la rouille
• Handpan en acier nitruré : surface durcie, à huiler régulièrement

Composants

• Coque supérieure (ding) : porte la note centrale et les champs de notes
• Note centrale (ding) : point de départ de la gamme, entourée des autres notes
• Champs de notes : zones martelées accordées sur trois partiels
• Coque inférieure (gu) : percée d’une ouverture
• Ouverture : forme un résonateur de Helmholtz
• Jonction des coques : assemblage collé des deux demi-coques

Techniques de jeu

• Frappe du bout des doigts
• Jeu à deux mains en alternance
• Toucher léger pour préserver l’accord
• Improvisation dans la gamme de l’instrument
• Travail des motifs au métronome

Usages et styles

• Musiques du monde
• Musique de film
• Pop
• Musique acoustique