Serge Gainsbourg

Serge Gainsbourg, né Lucien Ginsburg le 2 avril 1928 à Paris et mort le 2 mars 1991, est un auteur-compositeur-interprète, pianiste et cinéaste français. Actif de 1957 à 1991, il a enregistré seize albums studio et signé pour d’autres interprètes des chansons devenues des classiques, de La Javanaise pour Juliette Gréco à Poupée de cire, poupée de son pour France Gall. Son œuvre passe du jazz de cabaret à la pop orchestrale, au reggae et aux productions new-yorkaises des années 1980.

Biographie : des pianos-bars au premier album

Passé par les Beaux-Arts, il se destine d’abord à la peinture, qu’il abandonne vers 1957. Il gagne alors sa vie comme pianiste de bar au Touquet et à Deauville, et joue au cabaret Madame Arthur.

En 1957, la chanteuse Michèle Arnaud et Francis Claude le poussent sur la scène du Milord l’Arsouille, où il interprète Le Poinçonneur des Lilas. Il y est remarqué par Jacques Canetti, directeur des Trois Baudets et homme de Philips, qui prend sa carrière en main. Son premier album, Du chant à la une, sort en 1958. Le disque se vend mal mais reçoit le grand prix de l’Académie Charles-Cros.

Carrière : les dates clés

• 1960 : L’Eau à la bouche, tirée de la bande originale du film du même nom, devient son premier succès commercial.
• 1962 : il écrit La Javanaise pour Juliette Gréco.
• 1965 : Poupée de cire, poupée de son, chantée par France Gall, remporte le Concours Eurovision de la chanson pour le Luxembourg.
• 1968 : Comment te dire adieu pour Françoise Hardy, l’album en duo Bonnie and Clyde avec Brigitte Bardot, puis Initials B.B.
• 1969 : Je t’aime… moi non plus, en duo avec Jane Birkin, atteint la première place au Royaume-Uni et la 58e du Billboard Hot 100.
• 1971 : sortie de l’album-concept Histoire de Melody Nelson, écrit avec l’arrangeur Jean-Claude Vannier.
• 1979 : Aux armes et cætera, enregistré à Kingston avec Sly and Robbie et les I Threes, est certifié disque de platine ; il remonte sur scène avec le groupe Bijou.
• 1985 : série de concerts au Casino de Paris, publiée sur l’album Gainsbourg Live.

Style et influences

Pianiste de formation, Gainsbourg écrit aussi bien pour lui-même que pour des interprètes très différents, de Juliette Gréco à France Gall. Ses débuts puisent dans le jazz, dont Gainsbourg Confidentiel (1963) est l’exemple le plus net, avant l’album rythmique Gainsbourg Percussions et les chansons pop écrites pour la génération des années 1960.

Dans les années 1970, il conçoit l’album comme un récit suivi avec Histoire de Melody Nelson, puis change de son en enregistrant à Kingston, en 1979, et à New York, dans les années 1980. Cette dernière décennie voit aussi apparaître « Gainsbarre », un double provocateur qui se superpose au personnage public.

Discographie : les albums studio

• Du chant à la une (1958)
• N° 2 (1959)
• L’Étonnant Serge Gainsbourg (1961)
• Serge Gainsbourg N° 4 (1962)
• Gainsbourg Confidentiel (1963)
• Gainsbourg Percussions (1964)
• Initials B.B. (1968)
• Jane Birkin – Serge Gainsbourg (1969)
• Histoire de Melody Nelson (1971)
• Vu de l’extérieur (1973)
• Rock Around the Bunker (1975)
• L’Homme à tête de chou (1976)
• Aux armes et cætera (1979)
• Mauvaises nouvelles des étoiles (1981)
• Love on the Beat (1984)
• You’re Under Arrest (1987)

Les titres phares

Sous son nom, les chansons les plus connues s’échelonnent sur trois décennies : Le Poinçonneur des Lilas (1958), L’Eau à la bouche (1960), Je t’aime… moi non plus (1969), Je suis venu te dire que je m’en vais (1973), Sea, Sex and Sun (1978), écrite pour le film Les Bronzés, puis Aux armes et cætera (1979) et Dieu fumeur de havanes (1980), en duo avec Catherine Deneuve.

Comme auteur-compositeur pour d’autres, il a fourni La Gadoue à Petula Clark, Laisse tomber les filles à France Gall, Harley Davidson à Brigitte Bardot, Sous le soleil exactement à Anna Karina et Ex-fan des sixties ou Baby Alone in Babylone à Jane Birkin. En 1990, il écrit encore les textes de l’album Variations sur le même t’aime de Vanessa Paradis.

Scène, cinéma et récompenses

Après les Trois Baudets et les « mardis de la chanson » du Théâtre des Capucines, il cesse de donner des concerts à la suite d’une tournée mal accueillie par le public aux côtés de Barbara, et ne revient sur scène qu’en 1979. Le Palace a donné le double album Gainsbourg et cætera, et il chante encore au Zénith en 1989.

Au cinéma, il signe plus de quarante musiques de films, dont Le Pacha (1968), et réalise quatre longs métrages : Je t’aime moi non plus (1976), Équateur (1983, présenté à Cannes), Charlotte for Ever (1986) et Stan the Flasher (1990). Côté distinctions, outre le prix de l’Académie Charles-Cros, il reçoit en 1985 les Victoires de la musique de l’album et de la pochette pour Love on the Beat, puis une Victoire d’honneur en 1990.

Héritage

Son influence se lit en France chez Renaud, Étienne Daho ou Taxi Girl, et des artistes comme Air ou Benjamin Biolay le citent en référence ; à l’étranger, Beck, Jarvis Cocker, Portishead ou Massive Attack s’en réclament. Le rap l’a beaucoup échantillonné, de MC Solaar sur Nouveau Western à Nas et au Wu-Tang Clan. La Cité de la musique lui a consacré l’exposition Gainsbourg 2008, et Joann Sfar a tiré de sa vie le film Gainsbourg (Vie héroïque) en 2010, qui vaut à Eric Elmosnino le César du meilleur acteur.

Questions fréquentes

Quel est le vrai nom de Serge Gainsbourg ?

Il est né Lucien Ginsburg. Avant d’adopter le nom de Serge Gainsbourg, il a brièvement utilisé les pseudonymes Julien Gris et Julien Grix.

Combien d’albums studio Serge Gainsbourg a-t-il enregistrés ?

On compte seize albums studio entre Du chant à la une (1958) et You’re Under Arrest (1987), en incluant Initials B.B. et l’album partagé avec Jane Birkin. S’y ajoutent des albums en public et de nombreuses bandes originales.

Quel est l’album le plus célèbre de Serge Gainsbourg ?

Histoire de Melody Nelson (1971) est le plus cité par la critique, classé 4e meilleur album de rock français par l’édition française de Rolling Stone en 2010. Aux armes et cætera (1979) a dépassé le million d’exemplaires et obtenu un disque de platine.

Quelles chansons Serge Gainsbourg a-t-il écrites pour d’autres ?

Parmi les plus connues : La Javanaise pour Juliette Gréco, Poupée de cire, poupée de son pour France Gall et Comment te dire adieu pour Françoise Hardy. Il a aussi beaucoup écrit pour Brigitte Bardot et Jane Birkin.

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